رسالة من قادة الأعمال الذين يدعمون حزب العمال تفتقر إلى جودة النجوم – لكنها تظهر أن الحزب يؤخذ على محمل الجد | أخبار الأعمال

إن الخطابات الدورية التي يرسلها قادة الأعمال والتي تؤيد حزبًا أو آخر هي مفهوم جديد نسبيًا في الانتخابات العامة البريطانية.

وذلك لأنه حتى قبل حوالي 30 عامًا، كان قادة الأعمال سعداء جدًا بإظهار آرائهم علنًا.

تقدم الشركات الكبرى تبرعات منتظمة للأحزاب السياسية – بشكل رئيسي، ولكن ليس دائمًا، المحافظون – وكان قادة الأعمال الأفراد سعداء دائمًا بالتحدث لصالح بعض السياسيين.

ربما وصل هذا إلى ذروته في الثمانينيات عندما كان أمثال السير روكو فورتي واللورد هانسون واللورد ستيرلنج من شركة P&O من المؤيدين المعروفين والبارزين لمارجريت تاتشر.

إن انجراف حزب العمال نحو اليسار تحت قيادة مايكل فوت جعل من الواضح إلى حد ما، على أية حال، أي حزب كان يُنظر إليه على أنه الأفضل للأعمال التجارية.

بدأت الأمور تتغير عندما، تحت قيادة نيل كينوك، تَعَب بدأ في اتخاذ موقف يسار الوسط أكثر تقليدية ويسعى بنشاط إلى إقامة علاقة أوثق مع قطاع الأعمال.

قبل الانتخابات العامة عام 1992، أقام حزب العمال حفلات عشاء لجمع الأموال بقيمة 500 جنيه إسترليني للشخص الواحد، وعلى الرغم من أن الحاضرين كانوا في الأساس شخصيات تجارية مثل ستيفن فراي، إلا أنه كان هناك أيضًا عدد قليل من رجال الأعمال مثل المصرفي الاستثماري جون نورتون، الذي أصبح لاحقًا متزوج من وزير العمل مو مولام.

وكان هناك أيضاً، في ظل جون سميث، مستشار حكومة الظل كينوك، ما أصبح يعرف باسم “هجوم كوكتيل الجمبري” لجذب المدينة.

وقد استقبلتها “فاينانشيال تايمز” بحرارة، والتي أيدت كينوك بشكل مثير للجدل في عام 1992، ولكن تم رفضها بسهولة من قبل مايكل هيسيلتاين، نائب رئيس الوزراء آنذاك، الذي سخر قائلاً: “لم يحدث قط أن مات هذا العدد الكبير من القشريات من أجل هذا القدر الضئيل”.

تكثفت جهود حزب العمال لكسب دعم قطاع الأعمال عندما، في عام 1994، توني بلير أصبح زعيم حزب العمل.

وفي وقت لاحق، أيد عدد كبير من قادة الأعمال البارزين، بما في ذلك الكثير من الشركات المدرجة على مؤشر فاينانشيال تايمز 100، حزب العمال علنًا قبل انتخابات عام 1997.

وجاء الدعم المبكر من شخصيات مثل كريس هوكينز، الرئيس التنفيذي لشركة نورثرن فودز؛ واللورد هوليك، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد نيوز آند ميديا؛ وكوب ستينهام، الرئيس التنفيذي لمجموعة اللب والورق آرجو ويجينز.

وقد تبعهم في الوقت المناسب أمثال جورج سيمبسون، المدير الإداري لشركة GEC؛ بوب بومان، رئيس مجلس إدارة شركة الطيران البريطانية؛ روبرت أيلينج، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية البريطانية؛ ونيال فيتزجيرالد، رئيس مجلس إدارة شركة يونيليفر؛ وديفيد سينسبري، رئيس مجلس إدارة عملاق السوبر ماركت.

وبنفس القدر من الأهمية، كانت التعليقات التي أدلى بها السير ريتشارد سايكس، رئيس شركة جلاكسو – المانح السابق للمحافظين – عندما قال لصحيفة الغارديان في مارس 1997: “نحن لا نخشى حكومة حزب العمال على الإطلاق”.

وكانت تلك الانتخابات عام 1997 هي التي شهدت أول خطاب مباشر من قادة الأعمال يؤيدون حزب العمال.

اقرأ المزيد من الأعمال:
التضخم في المتاجر البريطانية يعود الآن إلى “مستوياته الطبيعية”
فضيحة مكتب البريد: 80 محققًا يستعدون للتحقيق
مجموعة الأدوية الهندية تستعد للانقضاض على نيكوتينيل

وقد وقع عليها نحو 58 من كبار المسؤولين التنفيذيين في عامي 1997 و2001، تأييداً لبلير.

وعلى الرغم من أن البعض رفض التوقيع على خطاب مماثل قبل انتخابات عام 2005 بعد حرب العراق – ومن بينهم مؤسس بيسيون ديفيد بوتر ومتاجر بيع الكتب بالتجزئة السير تيم ووترستون – إلا أن حزب العمال ما زال يجمع 63 توقيعًا في رسالة إلى صحيفة فايننشال تايمز، بما في ذلك أسماء كبيرة مثل مثل تشارلز دونستون، مؤسس Carphone Warehouse، والسير جيري روبنسون، رئيس شركة المشروبات العملاقة Allied Domecq.

ومع ذلك، فقد تبخر هذا الدعم بحلول موعد الانتخابات العامة في عام 2010. جوردون براون وقد تولى المسؤولية من السيد بلير.

لم يكتف براون بتقديم معدل أعلى جديد لضريبة الدخل يبلغ 50 بنساً فحسب، بل كان أيضاً قد أثار عداوة قطاع الأعمال بإعلانه عن زيادة قدرها بنس واحد في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل والموظفين على السواء، والتي سيتم تطبيقها في الربيع التالي.

المحافظون، بقيادة الآن ديفيد كاميرون، نجح في تسليح هذه القضية الأخيرة على وجه الخصوص.

أيدت رسالة إلى صحيفة ديلي تلغراف، موقعة من 23 مديرًا تنفيذيًا، تعهدًا بعكس الزيادة ووقعها قادة بعض الأسماء العائلية، بما في ذلك السير كريس جينت، رئيس شركة جلاكسو سميث كلاين؛ وسيمون ولفسون، الرئيس التنفيذي لشركة Next؛ جاستن كينج، الرئيس التنفيذي لشركة سينسبري؛ والسير ستيليوس حاجي يوانو، مؤسس شركة إيزي جيت.

ومن المحرج بالنسبة لبراون أن اثنين من الموقعين – السير ستيوارت روز، الرئيس التنفيذي لماركس آند سبنسر، وبول والش، الرئيس التنفيذي لشركة دياجيو – كانا حتى أعضاء في مجلس أعماله الخاص.

هذا يحدد الاتجاه للسنوات القليلة المقبلة.

تم جمع رسالة تحتوي على 103 توقيعات لانتخابات عام 2015 من قبل اللورد فيلدمان، رئيس حزب المحافظين السابق، مع عدد من أنصار حزب العمال السابقين – بما في ذلك السير تشارلز دونستون ورجل الأعمال المسرحي السير كاميرون ماكينتوش – من بين أولئك الذين حذروا من أن “التغيير في بالطبع” في عهد إد ميليباند من شأنه أن “يعرض التعافي للخطر”.

كما تم نشر الرسائل الدورية من قادة الأعمال لتحقيق تأثير أقل نجاحًا قبل استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016، وعندما تم استبدال كاميرون برئيس جديد. تيريزا ماي وفي أعقاب ذلك، كان الأخير أقل ميلاً إلى العمل بشكل واضح.

لم تكن هناك مثل هذه الرسالة قبل انتخابات عام 2017، في حين تم رفض محاولة لاحقة في وقت لاحق من ذلك العام لحمل كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال الأعمال على دعم استراتيجية حكومة ماي بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في خطاب عام، بعبارة مهذبة.

وبالمثل، في عام 2019، مع الاختيار بين بوريس جونسون – الذي قال بشكل سيء “أعمال تجارية” في عام 2018 – وهو زعيم حزب العمال الأكثر مناهضة لقطاع الأعمال على الإطلاق مثل جيريمي كوربين، أبقى معظم المديرين التنفيذيين رؤوسهم منخفضة.

لذا رسالة اليوم تأييد حزب العمل يعد هذا بمثابة عودة إلى عامي 2010 و 2015، أو إلى عام 1997.

ولا بد من القول إن الرسالة لم تتمتع بالجودة العالية التي كانت تتمتع بها الرسائل التجارية في السنوات الماضية.

لا يوجد سوى عدد قليل من كبار قادة الأعمال في الماضي القريب جدًا، مثل الرئيس التنفيذي السابق لشركة Sky Betting & Gaming ريتشارد فلينت والرئيس التنفيذي السابق لمطار هيثرو جون هولاند كاي، في حين أن الشركة الوحيدة المدرجة في مؤشر FTSE 100 الممثلة في القائمة هي شركة JD Sports، التي يعد رئيسها آندي هيجينسون أحد الموقعين.

وأكثر من واحد من الموقعين ــ مثل ريتشارد بيرج، الرئيس التنفيذي السابق لغرفة لندن ومجلس مؤسسات الكومنولث ــ كانوا بالفعل أعضاء في حزب العمال.

وكما قالت صحيفة فايننشال تايمز هذا الصباح: “لم يعد بعض أبرز الموقعين على الرسالة يشغلون الأدوار التجارية العليا التي اشتهروا بها، وقد تجنبت أكبر الشركات المدرجة في المملكة المتحدة التوقيع على الرسالة إلى حد كبير”.

ومع ذلك، فإن حقيقة قيام حزب العمال بحشد خطاب من كبار رجال الأعمال ربما تكون أكثر أهمية من الجهة التي وقعت عليها.

إنه يظهر أن الحزب يؤخذ على محمل الجد من قبل بعض عالم الأعمال على الأقل، وأنه يأخذ على محمل الجد بعض اهتمامات عالم الأعمال على الأقل.

والسؤال الآن هو ما إذا كان المحافظون قادرين على حشد خطاب داعم من قادة الأعمال أنفسهم هذه المرة. يبدو الأمر غير محتمل.