تقوم شركة Ecolectro بتعبئة إنتاج الهيدروجين في حاويات الشحن لخفض التكاليف

على الرغم من كل وعوده كوقود صديق للمناخ، إلا أن الهيدروجين لم يحالفه الحظ كثيرًا. لقد خسرت المعركة حول النقل الشخصي إلى السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات، وبالنسبة للمستخدمين الصناعيين، فإنها لا تزال أكثر تكلفة بكثير من الغاز الطبيعي.

ويرجع ذلك جزئيًا إلى إمكانية تدفق الغاز الطبيعي عبر شبكات مترامية الأطراف من خطوط الأنابيب. لا يوجد الهيدروجين، مما يعني أنه يتعين على المشترين إما الاعتماد على الهيدروجين المشتق من الحفريات (والتلوث المرتبط به) أو نقله بالشاحنات بتكلفة كبيرة.

مثل العديد من رواد الأعمال في مجال الهيدروجين، يرى غابرييل رودريغيز كاليرو أن أفضل طريقة لكبح التكاليف هي تقريب الإنتاج من مكان استخدامه. تقوم شركته الناشئة Ecolectro بتصنيع محللات كهربية منتجة للهيدروجين يمكن وضعها داخل حاوية الشحن.

وقال لـ TechCrunch: “نحن مهتمون جدًا بمعرفة من يقوم بنقل الهيدروجين بالشاحنات اليوم”. ومن خلال إنتاج الغاز في الموقع، “فإنك تخفف الكثير من المخاطر المتعلقة بلوجستيات النقل، ولوجستيات التخزين في الموقع.”

لكن التخزين ليس سوى مشكلة واحدة يواجهها الهيدروجين الأخضر. إن صنع الأشياء ببساطة ليس رخيصًا أيضًا. تُصنع بعض المحللات الكهربائية بمواد باهظة الثمن، في حين أن البعض الآخر يستخدم تكنولوجيا عمرها قرن من الزمان ليست فعالة للغاية. لكن في الآونة الأخيرة، بدأ العلماء في استكشاف طرق لجعل المحللات الكهربائية الرخيصة أكثر كفاءة.

كان رودريجيز كاليرو واحدًا منهم. بعد دراسة التقنيات المتعلقة بالبطاريات أثناء حصوله على الدكتوراه من جامعة كورنيل، شارك هو وكريستينا هوغار في تأسيس شركة Ecolectro. عادة، تتبع المحللات الكهربائية أحد النهجين: غشاء تبادل البروتون (PEM) أو التحليل الكهربائي القلوي. يميل الأول إلى أن يكون أكثر تكلفة ولكنه أكثر كفاءة، في حين أن الأخير أقل كفاءة ولكنه أرخص. تتبنى Ecolectro ميزات كل منها من خلال بناء غشاء يمكنه تحمل الظروف القاسية للتحليل الكهربائي القلوي.

تتكون معظم الأغشية المستخدمة في التحليل الكهربائي PEM من مركبات PFAS، والتي خضعت للتدقيق بسبب ثباتها في البيئة. وجدت شركة Ecolectro طريقة لتخطي PFAS. كما أنه يستخدم النيكل كمحفز بدلاً من الإيريديوم أو البلاتين، والذي غالبًا ما يستخدم في المحللات الكهربائية PEM. وقال رودريجيز كاليرو: “يمكنك استخدام 1000 مرة من النيكل لكل كمية من الإيريديوم التي قد تستخدمها دون تغيير التكلفة”.

قامت الشركة الناشئة ببناء محلل كهربائي صغير بقدرة 10 كيلووات قادر على إنتاج 5 كيلوجرامات من الهيدروجين يوميًا. يتم اختباره حاليًا من قبل شركة Liberty Utilities في شمال ولاية نيويورك، حيث تقوم المنشأة بمزج الهيدروجين مع الغاز الطبيعي الذي توزعه. تعمل شركة Ecolectro على بناء أول محلل كهربائي على نطاق تجاري، وهو نموذج بقدرة 250 كيلووات يمكنه ضخ 125 كجم يوميًا. وقال رودريجيز كاليرو إن النسخة الأكبر ستكون متاحة في الربع الأول من العام المقبل.

وهذا أصغر من العديد من مشاريع التحليل الكهربائي، والتي يتم قياسها بالميغاواط. لكن رودريجيز كاليرو يعتقد أن التحليلات الكهربائية المعيارية الأصغر حجمًا التي تنتجها شركة Ecolectro ستساعد العملاء الحذرين على الانضمام إليها. وقال: “هذا الحجم جذاب للغاية للأشخاص الذين يطلبون شاحنة واحدة من الهيدروجين أسبوعيًا”.

تعتقد ليزا كوكا، الشريكة في شركة Toyota Ventures، أن شركة Ecolectro لديها فرصة لإنتاج الهيدروجين مقابل 1.35 دولار للكيلوغرام الواحد بحلول نهاية العقد. وهذا قريب من هدف وزارة الطاقة وهو دولار واحد للكيلوغرام الواحد.

للمساعدة في تحقيق أهدافها، قامت Ecolectro بجمع مبلغ 10.5 مليون دولار من السلسلة A بقيادة صندوق المناخ Toyota Ventures بمشاركة من جامعة كورنيل، وNew Climate Ventures، وStarshot Capital، وTechstars.