تأميم مياه التايمز لن يخدم الصالح العام | أخبار الأعمال

في حديثه مع كريس ويستون هذا الصباح، كان من المذهل مدى ثقة الرئيس التنفيذي لشركة Thames Water في أنه سيتم في النهاية إبرام صفقة بين المساهمين فيه وOfwat، الجهة المنظمة للصناعة.

يرفض الأولون المضي قدمًا في ما كان مخططًا له هو ضخ أسهم جديدة بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني والتي كانت مستحقة بحلول نهاية الشهر بسبب فرض الأخير لشروط، كما يقولون، يجعل الأعمال غير قابلة للاستثمار.

من الصعب أن نرى السبب الذي يجعل ويستون، المتخصص في التحول الذي تولى منصبه في كانون الثاني (يناير) الماضي، متفائلاً مثله تمامًا.

إن العلاقات الصعبة بين الجهة التنظيمية والجهات الخاضعة للرقابة ليست جديدة: فقبل الفترة التنظيمية الحالية البالغة خمس سنوات، تقدمت أربع شركات – أنجليان، ويوركشاير، ونورثمبريان، وبريستول ووتر – باستئناف إلى هيئة المنافسة والأسواق عندما حددت Ofwat أهدافًا بشأن الأداء وعوائد الاستثمار. التي اعتقدوا أنها كانت صعبة للغاية. ومما أثار استياء أوفوات أن الشركات فازت.

لكن أوفوات سيكون يائساً حتى لا يُنظر إليه على أنه يستجيب لمطالب المساهمين في شركة تيمز ووتر في حال شكل ذلك سابقة. وينبغي لأصحاب شركات المياه الأخرى أن ينتبهوا لذلك، وقد يطلبون في المستقبل معاملة خاصة بأنفسهم.

ومع ذلك، فإن المساهمين أيضًا في وضع حرج.

وكما ذكر ويستون لشبكة سكاي نيوز، فإنهم لم يحصلوا على أرباح من الشركة منذ عام 2017، لذلك سيحتاجون إلى سبب وجيه للغاية للالتزام بمبلغ 500 مليون جنيه إسترليني أخرى دون أي إشارة إلى أنهم، في مرحلة ما، قد يرون عائدًا على هذا الاستثمار.

اقرأ أكثر:
لماذا تصر شركات المياه على أن ارتفاع الفواتير أمر “ضروري”
Ofwat لإعادة أموال العملاء مع ضعف أداء شركات المياه

ومع ذلك، إذا لم يضخوا رأس مال جديد، فإن نهر التايمز في مرحلة ما يخاطر بالإرهاق من ديونه البالغة 18.3 مليار جنيه استرليني. إن الفشل في سداد ديونها من شأنه أن يؤدي إلى ما يسمى “نظام الإدارة الخاصة” الذي أقره أوفوات – أو بعبارة أخرى، التأميم.

وهذا من شأنه أن يؤدي إلى محو استثماراتهم الحالية، وهو الأمر الذي ينبغي أن يثير قلق ــ بين آخرين ــ المحاضرين في الجامعات البريطانية، الذين يعد نظام معاشاتهم التقاعدية ثاني أكبر مساهم في شركة تيمز ووتر.

لذلك لا بد من التوصل إلى اتفاق وكسر الجمود.

انقر للاشتراك في Sky News Daily أينما تحصل على ملفاتك الصوتية

وفي غضون ذلك، من الطبيعي أن يكون هناك قلق من تأكيد السيد ويستون ذلك يسعى نهر التايمز إلى زيادة فواتير المياه بنسبة 40%ومن الجدير بالذكر أن فواتير المياه سترتفع في كل مكان خلال الفترة التنظيمية القادمة الممتدة من 2025 إلى 2030.

وذلك لأن الأولوية الرئيسية لـ Ofwat، على مدى العقدين الماضيين، كانت إبقاء الفواتير منخفضة.

هذا هو السبب لقد انخفضت فواتير المياه والصرف الصحي في المملكة المتحدة بالقيمة الحقيقية (عند تعديلها حسب التضخم) على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية أو نحو ذلك، وهي من بين أدنى المعدلات في أوروبا. لكن هذا الوضع يتغير الآن، ويرجع ذلك جزئياً إلى القلق العام بشأن تزايد حالات إلقاء مياه الصرف الصحي في الأنهار والبحر.

ويرجع ذلك أيضًا إلى الزيادة السكانية في أجزاء معينة من إنجلترا – وأبرزها المناطق التي تخدمها شركة Southern Water وThames Water وAnglian Water – هناك حاجة إلى تحديث وتحديث البنية التحتية لصناعة المياه. ولن يتم تغطية الجزء الأكبر من تكلفة هذا الاستثمار في المقام الأول، ليس عن طريق الأسر، بل عن طريق المستثمرين في صناعة المياه.

ومن الجدير أن نأخذ هذه الخلفية في الاعتبار نظراً للاحتمال المتزايد لتأميم نهر التايمز في ظل نظام الإدارة الخاصة لأفوات.

بذل ويستون قصارى جهده للتحدث عن مثل هذا الاحتمال على المدى القريب، وأشار إلى أنه مع وجود حوالي 2.4 مليار جنيه إسترليني من النقد والتسهيلات الملتزم بها المتاحة من المصرفيين، فمن غير المرجح أن تنفد أموال الشركة قبل نهاية العام المقبل. .

لكن مستثمري سندات الشركات، لكي يحكموا على كيفية تداول سندات كيان تايمز ووتر الأوسع نطاقاً اليوم، يرون بوضوح أن هناك خطراً متزايداً للتخلف عن السداد.

ولن يكون التأميم خاليا من الألم، كما يقترح البعض. لقد قامت الحكومة للتو بتغيير القانون المحيط بنظام الإدارة الخاصة، والذي من شأنه أن يلقي ببعض ديون شركة تيمز على عاتق المساهمين فيها بدلاً من ترك دافعي الضرائب يتحملونها. وقد يبدو هذا جذابا بالنسبة للحكومة التي لا ترغب، لأسباب مفهومة، في الحصول على قروض إضافية بقيمة 18 مليار جنيه استرليني.

ولكنه سيكون بمثابة رادع قوي لأي مستثمر أجنبي يفكر في الاستثمار في قطاع المرافق في المملكة المتحدة، والذي، في الوقت الذي تسعى فيه البلاد إلى زيادة الاستثمار ليس فقط في البنية التحتية للمياه والصرف الصحي ولكن أيضًا في توليد الطاقة، يعد بمثابة رادع قوي لأي مستثمر أجنبي يفكر في الاستثمار في قطاع المرافق في المملكة المتحدة. شيء لا ينبغي لأحد أن يريده.

كما أن التأميم لن يخدم الشعب بشكل جيد.

تشير الدراسات إلى أن شركات المياه المملوكة للدولة في أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا أقل كفاءة بكثير من نظيراتها في إنجلترا وويلز، بينما تحسنت كفاءة شركة المياه الاسكتلندية المملوكة للدولة فقط عندما غيرت الحكومة الاسكتلندية، التي كان يديرها حزب العمال آنذاك، في عام 2001 لوائح لقياس أدائها على وجه التحديد للقطاع المخصخص جنوب جدار هادريان.

وعلى هذا الأساس، فمن مصلحة الجميع حقاً أن يعم السلام بين أوفوات ومساهمي نهر التايمز. أو، كما يبدو من غير المرجح في الوقت الحاضر، أن يقوم نهر التايمز بجلب مستثمرين جدد في الأسهم.