مديرو شركة Thames Water يعقدون محادثات حاسمة حول مستقبل المرافق | أخبار الأعمال

انخرط مجلس إدارة شركة Thames Water في محادثات صعبة يوم الأربعاء بينما يستعد المساهمون لتخفيف تعهدهم بضخ أموال في الشركة من شأنها ضمان بقائها.

علمت سكاي نيوز أن مديري أكبر شركة مياه في بريطانيا اجتمعوا لمناقشة مستقبلها المالي بعد أشهر من المحادثات التي شارك فيها مستثمرو الديون والأسهم والمقرضون والمنظمون والمسؤولون الحكوميون.

وقال أحد مصادر الصناعة ذلك مياه التايمزكان المساهمون في شركة “إنترناشيونال”، ومن بينهم برنامج التقاعد للجامعات (USS) وصندوق الثروة السيادية الصيني، على وشك استنتاج أنهم غير قادرين على المساهمة بمئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية من التمويل الموعود بعد أن أشارت هيئة مراقبة الصناعة Ofwat إلى أنها لن تنحني لمطالبة الشركة بحزمة من الامتيازات التنظيمية.

استمرت المحادثات حتى مساء الأربعاء، وظل من الممكن أن تتغير الصورة قبل الإعلان المتوقع أن تصدره الشركة صباح الخميس.

وكان المساهمون في شركة Thames Water قد أشاروا إلى أنهم على استعداد للالتزام بمبلغ 3.25 مليار جنيه استرليني للشركة في السنوات المقبلة، ومن المقرر ضخ أول 750 مليون جنيه استرليني هذا العام.

وقال مصدر مقرب من أحدهم إن القرار المحتمل للمستثمرين بتخفيف هذا الالتزام ليس قرارًا لا رجعة فيه، ولا يزال من الممكن تغييره إذا تحسن الوضع المالي للاستثمار المستقبلي.

وتوظف الشركة حوالي 7000 شخص، وتخدم ما يقرب من ربع سكان بريطانيا.

ومع ذلك، فهي غارقة في ديون تزيد عن 15 مليار جنيه استرليني، مع مدفوعات فوائد ضخمة مطلوبة لخدمتها.

يشمل المساهمون في شركة Thames Water أيضًا صندوق التقاعد الكندي Omers، وInfinity Investments، وهي شركة تابعة لهيئة أبوظبي للاستثمار، وBT Pension Scheme.

وتسعى الشركة للحصول على امتيازات تشمل زيادة فواتير المياه للمستهلكين بنسبة 40%، وتخفيف متطلبات الإنفاق الرأسمالي، والتساهل في العقوبات التنظيمية المقبلة.

إذا أكد المساهمون في نهاية المطاف قرارهم بسحب الدعم المالي الإضافي الذي تم الإعلان عنه في العام الماضي، فسيبدو أن ذلك يترك الشركة المثقلة بالديون مع عدد قليل من الخيارات القابلة للتطبيق لتأمين مستقبلها.

وفي الصيف الماضي، كشفت سكاي نيوز أن مسؤولي وايتهول قد بدأوا في إعداد التقرير خطط الطوارئ لانهيار نهر التايمز ووتر وسط مخاوف من عدم بقائها على قيد الحياة.

ومع ذلك، في خطة استثمار تم الكشف عنها في أكتوبر، قالت الشركة إن مساهميها “يتقدمون لدعم … الاستثمار الذي تشتد الحاجة إليه، مما يؤكد التزامهم بتقديم التحول الذي حققته شركة تيمز والخدمة الأساسية للحياة لصالح عملائنا ومجتمعاتنا والبيئة”. .

وقالت في ذلك الوقت: “لقد استثمر المساهمون بالفعل 500 مليون جنيه إسترليني من الأموال الجديدة في عام 2023”.

“بالإضافة إلى ذلك، فقد وافقوا على تقديم مبلغ إضافي قدره 750 مليون جنيه استرليني لتمويل أسهم جديدة… بشرط استيفاء شروط معينة، بما في ذلك إعداد خطة عمل تدعم تحولًا أكثر تركيزًا يوفر تحسينات مستهدفة في الأداء للعملاء والبيئة وغيرهم. أصحاب المصلحة على مدى السنوات الثلاث المقبلة وبدعم من الترتيبات التنظيمية المناسبة.

“لقد أقر مساهمونا أيضًا بالحاجة إلى استثمارات إضافية في الأسهم بقيمة 2.5 مليار جنيه إسترليني [the next regulatory period].

“في المجمل، سيعادل هذا إجمالي استثمار الأسهم بقيمة 3.7 مليار جنيه إسترليني، وهي أكبر حزمة دعم للأسهم مقترحة على الإطلاق في قطاع المياه في المملكة المتحدة.”

من غير المرجح الآن أن يتم المضي قدمًا بمبلغ 750 مليون جنيه إسترليني المشار إليه في هذا الإعلان دون تغييرات تنظيمية عميقة، ومن المتوقع أن تقول الشركة يوم الخميس.

إذا انهارت شركة Thames Water في نهاية المطاف، فإن التأميم المؤقت سيتضمن وضع الأعمال التشغيلية للشركة في نظام إدارة خاص (SAR) مشابه لذلك المستخدم عندما انهارت شركة Bulb الموردة للطاقة في عام 2021.

وهذا من شأنه أن يثير مخاوف في الحكومة من أن تفعيل منطقة SAR قد يكلف دافعي الضرائب في نهاية المطاف مليارات الجنيهات الاسترلينية.

في نهاية المطاف، كلفت إدارة “بالب” الخزانة العامة مبلغًا أقل بكثير، لكن قيود ملكية صناعة المياه التي تمنع الدمج تعني أن هذا الرقم يمكن أن يتضاءل إذا فشلت شركة “تايمز ووتر”.

تخدم شركة تيمز ووتر 15 مليون عميل في جميع أنحاء لندن وجنوب شرق إنجلترا، وقد تعرضت لضغوط شديدة في السنوات الأخيرة بسبب سجلها السيئ فيما يتعلق بالتسربات، وتلوث مياه الصرف الصحي، ورواتب المسؤولين التنفيذيين وأرباح المساهمين.

وهي تواجه غرامات متعددة وتحقيقات تنظيمية، بما في ذلك دفع أرباح الأسهم لشركة Kemble Water، الشركة الأم.

وعانت الشركة من اضطرابات إدارية، مع استقالة سارة بنتلي، رئيستها التنفيذية على مدى السنوات الثلاث الماضية، في الصيف الماضي.

تم استبدالها بكريس ويستون، رئيس أجريكو السابق.

أثار الخطر المالي الذي تجد شركة Thames Water نفسها فيه دعوات من منتقدي الصناعة المخصخصة لإعادة تأميم جميع شركات المياه الكبرى في المملكة المتحدة.

واضطر عدد من الشركات إلى طلب تمويل إضافي من مساهميها، ومن المرجح أن تبرز حالة صناعة المياه بشكل بارز خلال حملة الانتخابات العامة.

ما يقرب من 1.4 مليار جنيه استرليني من سندات الشركة تستحق بحلول نهاية هذا العام، مع ضوابط أسعار Ofwat مما يعني أن شركات المياه ليس لديها مجال يذكر لتوليد دخل إضافي.

اقرأ أكثر:
يستأجر مقرضو شركة Thames Water شركة EY مع اقتراب الموعد النهائي للديون
يعترف رؤساء شركة Thames Water بأنها غير قادرة على سداد ديون شهر أبريل
تواجه شركات المياه رد فعل عنيفًا بسبب انسكابات مياه الصرف الصحي القياسية في إنجلترا

في المجمل، تم تسليم عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية إلى المساهمين في مرافق المياه في جميع أنحاء بريطانيا منذ الخصخصة، مما أثار الغضب الشعبي والسياسي نظرا لسوء الإدارة المتكرر لهذه الصناعة.

في وقت سابق من هذا الشهر، كشفت سكاي نيوز أن مجموعة من المقرضين للشركة الأم لشركة Thames Water استعانت بمستشارين قبل أسابيع من استحقاق دين بقيمة 190 مليون جنيه إسترليني مستحق على أكبر مرافق المياه في بريطانيا.

ورفضت شركة Thames Water ومتحدث باسم مساهميها التعليق مساء الأربعاء.