يربى Helion 425 مليون دولار للمساعدة في بناء مفاعل دمج لـ Microsoft

تم مشاهدة عدد قليل من الشركات الناشئة في الانصهار عن كثب مثل Helion. تدعم الشركة البالغة من العمر 12 عامًا سام ألمان ، ويشاع أنها تجري محادثات مع Openai ، ولديها صفقة لتزويد Microsoft بالكهرباء بحلول عام 2028-قبل سنوات من منافسيها.

أكسب نهج الشركة غير التقليدي في قوة الاندماج وسرية النسبية الكثير من المعجبين – والنقاد. لكن لا تحسب مستثمريها بين الرافضين.

أعلنت Helion يوم الثلاثاء عن زيادة 425 مليون دولار من سلسلة F التي دفعت تقييمها 5.245 مليار دولار. انقلبت شركة بدء التشغيل أيضًا على التبديل الشهر الماضي على أحدث النموذج الأولي ، Polaris ، الذي يتوقع أن يكون أول مفاعل دمج لتوليد الكهرباء.

يقع Polaris ، النموذج السابع في Helion ، داخل مبنى 27000 قدم مربع في Everett ، واشنطن. استغرق الأمر أكثر من ثلاث سنوات للبناء ، وهو سريع وفقًا لمعايير صناعة الاندماج. ولكن للضرب الموعد النهائي لعام 2028 الطموح لـ Microsoft ، سيتعين على بدء التشغيل أن تتحرك بشكل أسرع في محطة توليد الطاقة التجارية.

الصعوبات التي يواجهها Helion تشبه بطرق عديدة الصعوبات في الصناعات الرائدة الأخرى.

“في منظمة العفو الدولية ، ما هو التحدي الكبير؟ الحصول على الرقائق. في الانصهار ، ما هو التحدي الكبير؟ وقال ديفيد كيرلي ، الرئيس التنفيذي لشركة TechCrunch في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “الحصول على الرقائق”. “Polaris هو 50000 من هذه أشباه الموصلات على نطاق واسع ، وحصولها على الجدول الزمني.”

الحلول التي يبحث عنها متشابهة أيضًا. سوف يذهب الاستثمار الجديد نحو جلب كمية كبيرة من التصنيع المتخصص في المنزل. على سبيل المثال ، كان على الشركة طلب نوع من أجهزة تخزين الطاقة قصيرة الأجل المعروفة باسم المكثفات قبل ثلاث سنوات.

وقال: “هدفنا هو الانتقال من الانتظار لمدة ثلاث سنوات حتى يمنحنا مورد المكثفات لنا أن نصنع المكثفات الخاصة بنا ولكن أسرع ، لذلك يمكننا الآن صنعهم في غضون عام أو أقل”.

على الرغم من الاضطرار إلى بناء سلسلة التوريد من نقطة الصفر ، لا يزال Kirtley متفائلاً بأن Helion لا يزال بإمكانه توصيل الإلكترونات إلى Microsoft في غضون بضع سنوات فقط.

وقال كيرتلي: “لقد عملنا على تحديد موقع مرفق Microsoft لبضع سنوات بالفعل”. ورفض تسمية موقع ما ، لكنه قال إن الشركة تعمل على التصريح والتوصيل بالشبكة ، وهي عملية قد تستغرق سنوات.

جزء من جاذبية Helion – وجزء من المخاطر ، كما يجادل النقاد – هو أن مقاربتها في قوة الاندماج يختلف عن كل بدء التشغيل تقريبًا في هذا القطاع.

بشكل عام ، هناك طريقتان رئيسيتان: الحبس المغناطيسي يستخدم مغناطيسًا قويًا للضغط على البلازما للحصول عليه ساخنًا وكثيفًا بدرجة كافية لإثارة تفاعلات الانصهار ، والتي تهدف إلى الاحتراق باستمرار لتوليد البخار لقيادة التوربين. يطلق الحبس بالقصور الذاتي أشعة الليزر القوية في كريات الوقود ، مما يضغطها إلى النقطة التي تندمج فيها ذرات الوقود. لتوليد حرارة كافية لإطعام التوربينات البخارية ، يجب أن يطلق المفاعل عدة مرات في الثانية.

تقوم Helion ببناء شيء مختلف تمامًا ، يُعرف باسم مفاعل التكوين الذي يعتمد على الحقل. يبدو الجهاز وكأنه الساعة الرملية مع انتفاخ في الوسط ، وهو محاط بمغناطيس قوي ، والذي يوجه البلازما وضغطها طوال فترة رد فعل ، والتي يطلق عليها Helion “نبضًا”.

في بداية النبض ، يقوم Helion بحقن مزيج من الديوتيريوم والهيليوم -3 في كل طرف ويسخنه حتى يشكل بلازما. ثم تشكل المغناطيس كل بلازما في الكعك ويدفعها نحو بعضها البعض على بعد أكثر من مليون ميل في الساعة.

عندما تصل البلازما إلى غرفة الاندماج – الانتفاخ في منتصف الساعة الرملية – تصطدم ويتم الضغط عليها بشكل أكبر من قبل مجموعة أخرى من المغناطيس. هذا يسخن البلازما إلى أكثر من 100 مليون درجة مئوية ، مما يؤدي إلى اندماج الذرات. إجمالاً ، يشبه كيفية إشعال سدادة الشرارة الوقود داخل محرك الاحتراق الداخلي.

تولد الطاقة المضافة بواسطة تفاعلات الانصهار زيادة في القوة المغناطيسية ، والتي تدفع مرة أخرى إلى مغناطيس المفاعل. ثم يتم تحويل هذه القوة المغناطيسية الإضافية مباشرة إلى الكهرباء. إذا كان كل شيء على النحو المقصود ، فإن مفاعل Helion سوف يولد المزيد من الكهرباء من هذا الانفجار المغناطيسي أكثر مما كان بحاجة لتشغيل المغناطيس في المقام الأول. ولأن النظام يحصد الكهرباء من المغناطيس بدلاً من توليد البخار لتدوير التوربينات ، فيجب أن يكون أكثر كفاءة ، مما يقلل من الشريط لكسر حتى.

وقال كيرلي إن التصميم الحالي لمفاعل هيلون على نطاق تجاري سوف ينبض عدة مرات في الثانية. سوف يولد مفاعل واحد 50 ميجاوات من الكهرباء ، ويمكن أن تحتوي محطة توليد الكهرباء على مفاعلات متعددة.

في المختبر ، تمتلك الشركة أنظمة صغيرة يمكنها إطلاقها أكثر من 100 مرة في الثانية ، لذلك من الممكن أن تكون مفاعلات Helion المستقبلية قادرة على إطلاق 60 نبضات في الثانية ، وهو نفس التردد مثل الكهرباء على الشبكة. وقال كيرلي: “لكن هناك بعض التحديات الهندسية الكبيرة للوصول إلى معدلات التكرار المرتفعة في هذا النوع من قوى النبض الكبيرة حيث نتحدث عن ملايين الأمبيرات تتدفق”.

رفعت Helion التمويل الجديد لتسريع العمل على محطة توليد الطاقة ، بما في ذلك توسيع قدرات الآلات في المنزل وتصنيع المكثفات. “كان أحد الأشياء التي دفعت الجدول الزمني Polaris في الواقع صنع جميع الملفات المغناطيسية. وهكذا أريد أن أكون قادرًا على صنع كل من في المنزل “.

الجولة الجديدة أصغر من جمع التبرعات السابق للشركات الناشئة البالغة 500 مليون دولار. من بين المستثمرين الجدد في الجولة شركاء Lightspeed Venture Partners و SoftBank Vision Fund 2 و Endowment الجامعي الرئيسي. كما شارك المستثمرون الحاليون سام ألتمان ، مجموعة كابينورن للاستثمار ، ميثريل كابيتال ، داستن موسكوفيتز ، ونوكور.