اختارت شركة Commonwealth Fusion Systems أول موقع تجاري لها، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قربها من واشنطن العاصمة

أعلنت شركة الكومنولث فيوجن سيستمز يوم الثلاثاء أنها ستقوم ببناء أول محطة للطاقة على نطاق تجاري خارج مدينة ريتشموند بولاية فيرجينيا، وذلك بهدف ربطها بالشبكة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

لقد تم السخرية منذ فترة طويلة من أن طاقة الاندماج النووي لا تزال بعيدة عنا لعقود من الزمن، لكن المعلم الجديد يفترض إمكانية التشغيل التجاري خلال العقد المقبل. وقد ردد الكثيرون في هذا المجال هذه الثقة بعد أن أثبت مرفق الإشعال الوطني قبل عامين أن تفاعلات الاندماج النووي الخاضعة للرقابة يمكن أن تولد طاقة أكبر مما تحتاج إليه للإشعال.

جمعت شركة Commonwealth Fusion Systems (CFS) أموالًا أكثر من منافسيها، ويُنظر إليها على نطاق واسع على أنها تتمتع بأفضل فرصة لجلب طاقة الاندماج التجارية إلى حيز التنفيذ في العقد المقبل.

ومن المتوقع أن تولد محطة الطاقة التجارية، المعروفة باسم آرك، 400 ميجاوات من الكهرباء. في حين يتم تصميم العديد من محطات الطاقة الجديدة لتغذي مباشرة مراكز البيانات واسعة النطاق – غالبًا ما يكون طريقًا أسرع إلى السوق – تعمل شركة CFS مع شركة Dominion Energy لربط Arc بالشبكة.

قالت كريستين كولين، نائبة رئيس CFS للسياسة العالمية والشؤون العامة، لـ TechCrunch: “بالنسبة لمحطة الطاقة الأولى لدينا، كان من المهم بالنسبة لنا توصيل الطاقة إلى الشبكة”.

استقرت الشركة على موقع فيرجينيا بعد النظر في العديد من الاحتمالات الأخرى. وقال كولين: “كان من الممكن أن تعمل الكثير من المواقع من أجل هذا”. “لقد نظرنا إلى المواقع على المستوى العالمي، مع التركيز حقًا على الولايات المتحدة بعد القرار الذي اتخذه مجلس الأمن بالإجماع [Nuclear Regulatory Commission] لتنظيم الاندماج بطريقة شعرنا أنها مناسبة لهذه الصناعة.

وبمجرد تضييق المجال، قال كولين إن الفريق بحث عن مواقع ذات شبكات نقل قوية لدعم مشروع البناء. لقد أرادوا أيضًا أن يكونوا بالقرب من محطة طاقة موجودة، لتسهيل الاتصال بالشبكة والوصول إلى مجموعة من العمالة المطلعة على الصناعة.

ولكن جزءاً مما ساعد في دفع فرجينيا إلى التفوق على البقية كان قربها من واشنطن العاصمة. قال كولين: “إنها أول محطة للطاقة الاندماجية في العالم”. “نريد أن نستقبل الكثير من الناس هنا. نحن نريد القيام بجولات من خلال. سنرغب في أن نظهر لوزراء الطاقة ورؤساء الدول المختلفين ما هو الاندماج النووي».

تقوم CFS بتأجير الأرض لـ Arc من Dominion، على الرغم من أنه بصرف النظر عن ذلك، لا يتم تداول أي أموال بين الشريكين. تتوقع CFS أن تكون Dominion قادرة على مساعدة الشركة الناشئة في الحصول على التصاريح وربط محطة الطاقة بالشبكة، وفي المقابل، ستكون المنشأة واحدة من أولى المرافق، إن لم تكن الأولى، التي تكتسب خبرة في العمل مع محطة توليد الطاقة الاندماجية .

قال ريك نيدهام، كبير المسؤولين التجاريين في CFS، لـ TechCrunch: “إنهم مهتمون جدًا بغمس أصابعهم في الماء هنا وفهم ما يعنيه جلب طاقة الاندماج إلى الشبكة”.

تسعى CFS إلى تحقيق نوع من الاندماج يُعرف باسم “الحبس المغناطيسي”، حيث تقوم المغناطيسات القوية بضغط البلازما شديدة الحرارة وحصرها. هناك العديد من الأشكال التي يمكن أن تتخذها البلازما، لكن CFS يحاصرها فيما يعرف باسم توكاماك، وهو نوع من أشكال الدونات التي تعد واحدة من أفضل الأساليب المدروسة للحبس المغناطيسي. داخل التوكاماك، عندما يتم ضغط البلازما، من المرجح أن تصطدم الجسيمات فائقة الشحن ببعضها البعض بقوة لدرجة أن النوى الذرية تندمج، وتطلق العنان لكميات هائلة من الطاقة.

سيتم تصنيع جدار التوكاماك من الملح المنصهر الذي سيلتقط الحرارة وينقلها إلى توربين بخاري يستخدم لتوليد الكهرباء. سوف تمتص بطانية الملح المنصهر أيضًا النيوترونات الضارة وتستخدمها لتوليد التريتيوم، وهو أحد نظيري الهيدروجين الذي سيعمل عليه المفاعل. أما النوع الآخر، وهو الديوتيريوم، فيمكن الحصول عليه من مياه البحر.

آرك لن يكون المنشأة الأولى لـ CFS. تقوم الشركة حاليًا ببناء Sparc، وهو مصنع تجريبي، في ديفينز، ماساتشوستس. وتخطط لبدء تشغيل Sparc في وقت لاحق من عام 2025، وفي عام 2026، تحقيق “البلازما الأولى” – وهو مصطلح صناعي يشير إلى وقت تشغيل مفاعل الاندماج النووي لأول مرة.

وقال نيدهام: “سنحقق مكاسب صافية من الطاقة بعد ذلك بوقت قصير”. إذا نجحت الشركة، فستكون هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها توكاماك إلى هذا الإنجاز. حتى الآن، كان مرفق الإشعال الوطني هو الوحيد القادر على إنتاج تفاعل اندماج نووي موجب وخاضع للرقابة.

لبناء آرك، ستحتاج الشركة إلى جمع أموال جديدة. يعد جمع جولة جديدة من الأسهم هو المسار المحتمل، على الرغم من أن نيدهام قال إن الشركة تستكشف أيضًا “مصادر أخرى لرأس المال”، بما في ذلك الديون والمنح الحكومية. وفي يونيو/حزيران، تلقت لجنة الأمن الغذائي العالمي 15 مليون دولار من وزارة الطاقة من خلال برنامج تطوير الاندماج القائم على المعالم.

وبينما تضع CFS أعينها على Sparc وArc اليوم، قال نيدهام إن الشركة بدأت بالفعل في التفكير فيما سيأتي بعد ذلك. وقال نيدهام: “بسبب كل العمل الذي قمنا به، وجدنا الكثير من المواقع الرائعة”. “هدفنا كشركة ليس بناء محطة طاقة اندماجية. إنها لبناء الآلاف “.