رعاية أطفال مجانية للأطفال بعمر تسعة أشهر متاحة اعتبارًا من الأسبوع المقبل – لكن طرح الخدمة يأتي مع “تحديات” | أخبار السياسة

أكدت الحكومة أن الآباء ومقدمي الرعاية للأطفال الذين تبلغ أعمارهم تسعة أشهر أو أكثر سيكونون مؤهلين للحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا في الأسبوع اعتبارًا من يوم الاثنين.

تم الإعلان عن خطط توسيع نطاق توفير رعاية الأطفال المجانية من قبل الحكومة المحافظة آنذاك في عام 2023، مع المرحلة الأولى – 15 ساعة من رعاية الأطفال بعمر عامين كل أسبوع – سيتم طرحه في أبريل من هذا العام.

ومن المقرر أن يدخل توسع آخر، والذي سيرى جميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وخمس سنوات مؤهلين للحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية في الأسبوع، حيز التنفيذ في سبتمبر 2025.

تابع سكاي نيوز على الواتساب

تابع آخر الأخبار من المملكة المتحدة وحول العالم من خلال متابعة سكاي نيوز

انقر هنا

كان وزراء حزب المحافظين قد تساءلوا عما إذا كان حزب العمال سيحافظ على خططه، لكن وزيرة التعليم الحالية بريدجيت فيليبسون لقد التزمت في وقت سابق من هذا العام.

وفي حديثها قبل إطلاق البرنامج، قالت: “لقد قلت بالفعل إن السنوات الأولى من عمر الأطفال هي أولويتي الأولى. ولهذا السبب فإننا نقدم برنامج رعاية الأطفال الذي أعلم أنه سيساعد كثيرًا الآباء الذين يعانون من صعوبات مالية”.

ومع ذلك، استمرت المخاوف بشأن قدرة القطاع لاستيعاب الارتفاع في أماكن رعاية الأطفال – مع الحاجة إلى 85 ألف مكان إضافي بحلول العام المقبل لاستكمال عملية الطرح.

وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة، إن الأماكن لم تكن “مجانية” لأن مقدمي الخدمات اضطروا إلى دعم النقص.

وأضاف في حديثه لقناة سكاي نيوز، أليس بورتر، “إنهم يضطرون إلى فرض رسوم على خدمات إضافية، وعلى وجبات غداء لا يفرضون عليها رسوماً عادة”.

“إنهم مضطرون إلى فرض رسوم على الخروجات، ويضطرون إلى فرض رسوم على الحفاضات، ويضطرون إلى فرض رسوم على الآباء الذين لا يستوفون الشروط للحصول على ما يسمى بالحقوق المجانية بمعدل أعلى لسد العجز”.

وقالت مديرة منطقة حضانة بلاي داي في كافيرشام سامانثا نوريس لأليس بورتر أيضًا إنه “لم تكن هناك أماكن” في مراكز رعاية الأطفال، على الرغم من دخول القواعد الجديدة حيز التنفيذ.

وأضافت “هناك قوائم انتظار داخلية وقوائم انتظار خارجية. ولا يوجد عدد كاف من العاملين المؤهلين في دور الحضانة، ونحن نكافح من أجل استقطابهم إلى هذا القطاع – إلى الحد الذي دفعنا إلى فتح موقع ثان”.

“بالطبع جميع الآباء [that] “إنهم يحصلون على التمويل، وهم يأتون إلينا جميعًا للحصول على المزيد من الأماكن – وليس لدينا أي أماكن”.

لكن ريهانا كيربي، إحدى الأمهات اللاتي يستخدمن الحضانة، رحبت بالخطوة قائلة: “هذا يعني أنني وشريكي يمكننا العمل”. [It gives us] “فقط القليل من المرونة، لأن الأمر كان مكلفًا للغاية بدون التمويل.”

واعترفت وزيرة التعليم بأن الخطة التي ورثتها من حزب المحافظين “تأتي مع تحديات كبيرة في التنفيذ”.

وأضافت: “يجب أن أحذر من أن الأمر لن يكون سهلاً بالنسبة لبعض الآباء – وبينما أنا متحمسة لرؤية الأطفال يبدؤون الذهاب إلى الحضانة لأول مرة، أو أن يتمكن الآباء من زيادة ساعات عملهم، فإن عمل الحكومة يبدأ الآن”.

وتعهدت السيدة فيليبسون أيضًا بأنها وفريقها سيعملون بكل طاقتهم قبل تمديد البرنامج في سبتمبر/أيلول المقبل لضمان إمكانية ذلك، حيث بدأ العمل بالفعل مع السلطات المحلية لمعالجة المناطق الأكثر احتياجًا.